一、考古學上的“絕對年代”紀年法

“絕對年代”紀年是考古學中年代學的范疇。由于原始社會的歷史沒有任何文字記載，而且距離我們又很遙遠，在很大程度上借助于考古學的絕對年代的斷定，斷定絕對年代的方法，在歷史考古學的領域內，主要是依靠文獻記載和年歷學的研究，以及借助于自然科學的方法如地質學、古生物學等。絕對年代的表述有兩種形式：

（1）“距今××年”  如“人類的起源，距今至少已有300多萬年的歷史。”

（2）“××年前”如“目前所知，我國生存年代最早的是170萬年前的元謀人……”，

這些都是絕對年代的表述形式，在講述古代史特別是史前時期的歷史時用的較多。

二、干支紀年法

天干地支據說其發明者是四五千年前上古時期的大撓氏。我國古代是用天干地支來紀年，現代社會已很少使用。

天干有十個字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，總稱為“十天干”。

地支有十二個字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，總稱為“十二地支”。

我國農歷采取天干地支作為計算年、月、日、時的方法，就是把每一個天干和地支按照一定的順序而不重復地搭配起來，用來作為年、月、日、時的代號。把“天干”中的一個字擺在前面，后面配上“地支”中的一個字，這樣就構成一對干支。如果“天干”以“甲”字開始，“地支”以“子”字開始順序組合，就可以得到：按照這樣的順序每年用一對干支表示，六十年一循環，稱為一個“甲子”。干支排列的順序是固定的，組合成的六十甲子的位置也不能顛倒，用它來紀年，就可以知道先后順序。

1895年的“甲午戰爭”、1898年的“戊戌變法”均是因為該年的干支是“甲午”、“戊戌”而得名，干支紀年的好處在于它是依順序不間斷的紀年，一個甲子完了，可以再接一個甲子，一直沿用到今天，如2008年是戊子年，2009是已丑年。

三、年號紀年法

年號紀年始于漢武帝建元元年（公元前140年），一直沿用到清宣統三年（1911年）。西漢漢武帝劉徹在公元前140年正式建立年號，年號為“建元”，此后，年號作為制度被歷代皇帝繼承下來，新君即位后絕大多數都要更換年號，重新紀元。年號成為我國古代的紀年方法之一。

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